Com o passar do tempo, Lex foi sendo aprimorado e se tornou o vilão mais temível da HQ, em especial porque é um vilão que se aproxima muito da vida real: não tem super-poderes (ainda que em algumas aventuras do Super-Homem utilize aparatos de alta tecnologia fantásticos), mas tem uma inteligência fora do comum, é um empresário rico e inescrupuloso e se utiliza de meios escusos (mas indetectáveis, na maioria das vezes) para sempre limpar seu nome perante a Justiça. Desta forma, Lex raramente vai preso (e quando vai, logo está de volta à ativa) e constantemente manipula a Justiça, a população e até mesmo o Super-Homem para atingir seus propósitos.

Por sua popularidade extrema, Lex foi figura de destaque nos desenhos do Superman e da Liga da Justiça, onde geralmente comandava a Legião do Mal, formada por ele e vários outros vilões. Também foi retratado diversas vezes em filmes e seriados do Super-Homem. Gene Hackman chegou a interpretá-lo nos primeiros filmes estrelados por Christopher Reeve - nestes filmes, no entanto, o ator manteve os cabelos e deu a Luthor um ar mais cômico do que maquiavélico. Na popular série para TV Lois e Clark, The Adventures of Superman, Lex foi retratado como um vilão charmoso, inteligente e manipulador, bem mais parecido com o dos quadrinhos, mas ainda assim não era careca. Já na mais recente série da Warner, Smallville , Luthor aparece jovem, mas já com a careca que lhe é característica nos quadrinhos.

Enredo: Originalmente, Luthor era um jovem orfão da cidade de Smallville (Pequenópolis, nas versões brasileiras), tendo frequentado constantemente a Casa de Detenção Juvenil da cidade. Luthor teria inclusive sido amigo do jovem Clark e sua proximidade dele até mesmo teria causado sua calvície precoce (leia mais sobre isso no item curiosidades). Em algumas aventuras que se seguiram as aventuras iniciais de Luthor, o jovem não era órfão e sim filho de um rico e maligno empresário também de Smallville, que até mesmo batia no garoto, o que justificava sua tendência ao mal (esta versão é a adotada na série recente série Smallville). No entanto, toda a origem do personagem acabou sendo reformulada nos anos 80 e foi contada de maneira explêndida em uma Graphic Novel chamada Lex Luthor, uma Biografia Não-Autorizada (argumento de James Hydnnel/desenhos de Eduardo Barreto) lançada no Brasil pela editora Abril em 1990.

A "versão oficial" da história de Luthor, portanto, passou a ser a seguinte: Alexander Joseph Luthor nasceu em Metrópolis. Neto de um grande vendedor de armas que enriqueceu com a primeira Guerra Mundial e faliu com a crise de 29, Lex teve uma infância difícil não só pela pobreza em que viviam os pais, mas pelo fato de ambos serem dependentes de álcool e extremamente violentos. O pequeno Lex, no entanto, era um gênio. Na escola, onde chegou a ser colega de Perry White (o editor-chefe do Planeta Diário), era mais capacitado que os demais alunoas, mas era cruel e vingativo, tendo até mesmo pago adultos para espancar garotos mais velhos que zombavam dele. Aos 13 anos, Lex fez um seguro de vida em nome dos pais e sabotou o carro dos dois, tendo subornado o mecânico do seguro para esconder sua sabotagem. Com o dinheiro, Luthor deu início a seu império. Com muita inteligência e habilidade não só para antever negócios como para manipular o mercado a seu bel-prazer, Luthor tornou-se rapidamente o dono de praticamente toda Metrópolis. No entanto, o surgimento do Super-Homem abalou Luthor.

Dono de um grande ego, Lex sempre fez questão de posar como o maior e melhor cidadão de Metrópolis, "título" que naturalmente a população acabou dando ao herói. Por esse motivo - e pela intervenção do Homem-de-Aço em vários de seus negócios excusos - Luthor passou a odiar o Super-Homem. Soma-se a este fato que Luthor nutre uma paixão por Lois Lane, que inicialmente o trocou pela idéia do Super-Homem e depois por Clark Kent (que Luthor não sabe ser o herói). Luthor não gosta nada a Kent, mas odeia muito mais o Super-Homem.

Luthor chegou, inclusive, a obter um anel de kryptonita para usar contra o herói, cuja radiação fez com que ele perdese a mão direita, substituída por uma prótese, nas histórias atuais, Luthor obteve outro anel subtraído de Batman, mas com este toma mais cuidado.

Na década de 90, Luthor chegou a simular sua morte, dando lugar ao filho, Lex Júnior. No entanto, tratava-se de um clone para o qual Lex havia transferido seu próprio cérebro, "trocando" de corpo para um mais jovem (e com as duas mãos...). Mas o clone, que chegou a namorar a Super-Moça, acabou se degenerando e Lex voltou a antiga forma, careca (apesar de com um corpo bem mais novo que o original), e ainda usou a história do clone para se livrar da acusação de ter destruído Metrópolis, que acabou atribuída a um "clone maligno".

Luthor chegou a casar-se com uma vilã (a "Condessa") e teve uma filha, Lena, que acabou dando ao vilão futurista Brainiac 13 em troca de alta tecnologia para refazer Metrópolis como a cidade do futuro. Luthor também tentou expandir seu domínio para Gotham City, que havia sido destruída por um terremoto (a famosa série "Terra de Ninguém", mas acabou sendo impedido por Batman/Bruce Wayne.

Por fim, nas histórias mais recentes (aqui no Brasil, o início desta saga ocorre em Super-Homem 18, da Editora Abril), Luthor conseguiu se eleger presidente dos Estados Unidos. Este novo rumo não só abre uma nova série de possibilidades para infernizar o Superman e todos os demais heróis DC, como também marca oficialmente o distanciamento das histórias da DC do mundo real (até então o presidente dos EUA dentro das HQs era o correspondente ao real, ou seja, Bill Clinton, que chegou a aparecer em várias HQs do Super-Homem).

Por ser um vilão das HQs do Super-Homem, obviamente os personagens das histórias de Lex são os mesmos das do herói, ainda que de quando em quando ele infernize a vida de outros heróis e vilões (em especial Batman e Coringa). Vale ressaltar, porém, que nas HQs recentes Lex mantém em seu staff uma dupla de moçoilas grandes, fortes e voluptuosas que são suas guarda-costas e associadas fixas: Mercy ("Clemência") e Hope ("Esperança"). Cat Grat também se tornou quase obrigatória nas HQs de Luthor por ser apresentadora da rede de TV do vilão e Pete Ross, amigo de infância do Super-Homem, também deverá aparecer mais nas histórias com o vilão, já que ele é o vice-presidente eleito da chapa de Luthor.

Curiosidade: a careca é culpa do Super-Homem! - Por quê Lex Luthor é careca? A resposta original pôde ser vista em uma história do Superboy (o jovem Super-Homem) publicada em meados dos anos 50. Na aventura, Lex (lembre-se, ele era amigo de infância do Super-Homem em Smallville na versão original) estava fazendo uma experiência em seu laboratório quando este pega fogo. Como dentro do laboratório há Kryptonita, o jovem Superman não pode entrar para salvá-lo e o local explode. Lex não se machuca muito, mas a combinação do calor com os gases de produtos químicos no local torna Lex careca para sempre.

Na minissérie Smallville, a origem da careca de Lex é diferente, mas indiretamente também tem a ver com o herói: uma chuva de meteoros que passou por Smallville afetou o bebê Lex. Esta chuva nada mais era que pedaços de Krypton, o planeta do Super-Homem.

Por fim, qual seria a razão da careca nas atuais histórias do herói? Há duas versões: a radiação do anel que fez com que Lex perdesse também a mão e, bem, uma tendência natural à calvície. Vale lembrar que na época em que se clonou, o corpo jovem de Lex tinha cabelos ruivos esparsos, até entrar em processo de degeneração.

Qualquer que seja o motivo, Lex não parece se preocupar muito com atualmente. Afinal, para quem é rico, charmoso, dono de uma mente extraordinária e pelo menos por algum tempo do cargo de presidente dos Estados Unidos, não ter cabelo não faz diferença alguma...

LEX PERTUBA TODOS OS HERÓIS DA DC, COMO A LIGA DA JUSTIÇA, MAS DEPOIS DO SUPERMAN, O CARA QUE ELE MAIS APORRINHA É O BATMAN, JÁ TENTOU DOMINAR GOTHAM VÁRIAS VEZES, COMO EM OS MELHORES DO MUNDO E TERRA DE NINGUÉM, E JÁ ENFRENTOU O NOSSO BATMAN VÁRIAS VEZES, ACHO QUE LUTHOR SERIA MELHOR INIMIGO PRO BATMAN QUE PRO SUPERMAN, por que?
O careca não pode fazer muito fisicamente contra o Super, ele é só um cara comum, mas já com Batman a história é outra. Os dois tem muitas coisas em comum, um vasto poder financeiro, são duas das mentes mais incriveis do planeta, são líderes natos, tem passados sombrios por causa de seus pais e são bem humanos. Um antagonismo perfeito.

CINEMA E TV:

Lex apareceu pela primeira vez no seriado em preto e branco do Superman vivido por Lile Talbolt, que também fez o comissário Gordon no segundo seriado preto e branco do Batman

Nos filmes Superman 1,2 e 4, Gene Hackman deu vida ao vilão, mas seu Lex era um cara mais cômico, que não valia um centavo. Ah! Sim, ele "usava" uma peruca para disfarçar a calvice

O jovem Luthor deu as caras na série do Superboy

O Lex do seriado Lois e Clark era cabeludo e metido a garanhão. Se bem que em sua ultima participação na série, ele estava careca e disposto a destruir tudo e todos coms as próprias mãos!

Em Smallville, o ator Michael Rosenbaum, que também faz a voz do Flash no desenho da Liga (no ingles), é o jovem Lex, ainda indo para o lado mal da força. Lex é careca e sua personalidade está bem fiel aos comics

Kevin Spacey caracterizado como a "mais brilhante mentre criminosa do mundo" Lex Luthor, para o filme Superman Returns de 2006

Sua primeira versão em desenhos animados veio na série do Superman da Filmation nos anos 60/70.

O gênio do mal atacou nos desenhos do Superman e enfrentou Batman e os heróis DC pela primeira vez com movimentos no desenho SuperAmigos, comandando a Legião do Mal

EM 1988 , o vilão retorna no desenho animado do Superman, dublado por Michael Bell

Como um rico e inscrupuloso magnata, como nas hqs. Encontra Batman e Coringa nos três episódios; "Os Melhores do Mundo"

Em Liga da Justiça o vilão reaparece comandando o Coringa e vários outros vilões contra Batman e a Liga.

Em 2005, reaparece com um visual idêntico ha um personagem saido de "Os Simpsons", pra fazer figuração no desenho do Krypto

Em The Batman, Lex se une a Hera Venenosa para dominar o Superman em episódio especial da série animada.

O vilão é figura garantida no longa Superman: Doomsday, baseado na série dos anos 90; "A Morte do Superman".